di Alessio Marrari
Il termine “ciao”, una delle parole italiane più iconiche e internazionalmente riconoscibili, ha una storia affascinante che affonda le radici nella tradizione della Repubblica di Venezia. Oggi, ciao è utilizzato in numerose lingue come un saluto informale per accogliere o congedarsi, un termine semplice e amichevole che simboleggia un caloroso benvenuto e una buona partenza. Ma come è nato questo termine e come ha viaggiato da Venezia fino a diventare un saluto globale? Deriva dalla parola veneziana “s-ciào”, che significa letteralmente “schiavo” o “servo”. In realtà, questa espressione faceva parte di un saluto più ampio, “s-ciào vostro” o “sciavo vostro”, che si traduceva in “sono vostro servo” o “sono al vostro servizio”. Questa formula era usata come segno di rispetto, come per dire “sono qui per servirti”, e simboleggiava una disponibilità e una gentilezza nei confronti dell’interlocutore. Era una forma di deferenza, usata per mostrare umiltà e cortesia. Nella Venezia del XV e XVI secolo, una delle città più ricche e influenti del Mediterraneo, il termine si diffondeva velocemente nella lingua comune come segno di rispetto, indipendentemente dalla classe sociale o dal contesto. Venezia era una metropoli vivace e cosmopolita, crocevia di mercanti, artisti e viaggiatori provenienti da tutto il mondo, e ciò favorì la diffusione dell’espressione in altre regioni della penisola italiana. Con il tempo, “s-ciào” perse il suo significato letterale di “servo”. Divenne un modo di salutare informale, senza più connotazioni di sottomissione o servitù. In epoca moderna, verso la fine dell’Ottocento, ciao si era ormai diffuso in molte regioni italiane come saluto comune e amichevole, utilizzato sia per dire “ciao” all’inizio di un incontro sia per congedarsi alla fine. Questo cambio di significato rappresenta una trasformazione sociale e culturale: un saluto che in origine indicava una posizione di inferiorità si era trasformato in un’espressione di parità, un modo di avvicinarsi agli altri in maniera informale e familiare. Fu un riflesso della società italiana moderna, in cui il linguaggio stesso evolveva per rispecchiare una società più egualitaria e meno legata ai formalismi della gerarchia. Con l’emigrazione italiana di fine Ottocento e inizio Novecento, milioni di italiani portarono con sé la loro lingua e la loro cultura in America, Australia e altre parti del mondo. Tra le parole che hanno viaggiato insieme agli emigranti, *ciao* divenne uno dei saluti più riconoscibili e amati. I film italiani e il cinema internazionale, soprattutto durante gli anni ’50 e ’60, hanno contribuito ulteriormente alla popolarità di *ciao* all’estero, attraverso figure iconiche come Sophia Loren, Marcello Mastroianni e altri attori del cinema neorealista italiano. Oggi è usato in moltissimi paesi, spesso senza bisogno di traduzione, come sinonimo di saluto informale e amichevole. In Germania, Stati Uniti, Francia, Spagna e perfino in Giappone, è riconosciuto e utilizzato come una parola internazionale, simbolo dello stile italiano e della cordialità mediterranea. Ha mantenuto il suo carattere semplice e accessibile, adatto per ogni situazione informale. Il successo di ciao è anche legato al fatto che è una parola breve, facile da pronunciare e simpatica all’orecchio. Anche nelle canzoni e nei titoli di film, il termine è utilizzato come sinonimo di calore e accoglienza. Ad esempio, la celebre canzone “Ciao Ciao” dei Pet Shop Boys o il brano “Bella ciao”, diventato famoso a livello globale anche grazie alla serie televisiva “La Casa di Carta”, hanno ulteriormente rafforzato il fascino internazionale di questa parola. Nonostante le lingue cambino e si evolvano rapidamente, “ciao” ha mantenuto la sua semplicità e autenticità. Non ha perso la sua funzione originale, che è quella di unire le persone, rompere il ghiaccio e facilitare la comunicazione. Oggi è difficile trovare qualcuno che non conosca questo saluto italiano, e il suo successo rappresenta un interessante caso di linguaggio globale nato da una piccola espressione dialettale locale. Il percorso di questo saluto dall’antica Venezia fino ai giorni nostri mostra come una singola parola possa trascendere confini geografici e culturali, evolvendosi da simbolo di deferenza a emblema di familiarità e affetto. Un tempo segno di umiltà, oggi è un saluto informale, ma sempre caloroso, che unisce le persone ovunque nel mondo. Questo semplice saluto è diventato parte della cultura popolare e della comunicazione globale, ricordando come la lingua possa connetterci, avvicinarci e raccontare storie di interi popoli e tradizioni. Non è solo un modo per dire “salve” o “arrivederci”: è un ponte linguistico e culturale che, partito da una piccola città italiana, è riuscito a diventare un simbolo universale di accoglienza e cordialità.